Timing of thelarche and menarche and temporal growth trends in internationally adopted girls in Spain: a prospective cohort study
Momento de aparición de la telarquia y la menarquia y tendencias temporales del crecimiento en niñas adoptadas internacionalmente en España: un estudio de cohorte prospectivo
Gonzalo Oliván-Gonzalvo
Abstract
Introduction: This prospective observational study evaluated the age at thelarche and menarche in internationally adopted girls in Spain and analyzed height and body mass index trends at these pubertal milestones.
Material and methods: The study included 102 healthy girls adopted in Spain between 1998 and 2008 from Russia/Ukraine (38), China (34), India/Nepal (17), and Latin America (13). Growth and pubertal development were assessed using standardized procedures. Families were trained to recognize thelarche and menarche, allowing clinical confirmation and anthropometric evaluation. Measurements obtained at adoption, thelarche and menarche were compared with WHO Child Growth Standards, and z-scores were calculated. Pearson correlation coefficients were used to assess associations.
Results: Mean age at adoption was 3.5 years. Girls from India/Nepal and Latin America were adopted later, whereas those from China were adopted younger. At adoption, the cohort showed height delay with greater deficits in height than weight. Mean age at thelarche was 9.7 years, occurring earlier in girls from Latin America and India/Nepal and later in girls from China. A significant negative correlation was found between age at adoption and age at thelarche (r = -0.43, p < 0.001), indicating that later adoption was associated with earlier pubertal onset. Height normalized at thelarche, reflecting marked catch-up growth, and no association was observed between anthropometric measures at adoption and at thelarche. Mean age at menarche was 11.7 years, with earlier onset in girls from Latin America and India/Nepal and later onset in girls from China. Age at adoption was also negatively correlated with age at menarche (r = -0.48, p < 0.001). Although menarche occurred earlier in girls adopted later, growth patterns at this pubertal milestone were unrelated to age at adoption.
Conclusions: Internationally adopted girls in Spain experienced early thelarche and menarche, particularly when adopted at older ages, independent of later growth patterns.
Keywords
Resumen
Introducción: Este estudio observacional prospectivo evaluó la edad de la telarquia y la menarquia en niñas adoptadas internacionalmente en España y analizó las tendencias de la talla y el índice de masa corporal en estos hitos puberales.
Material y métodos: El estudio incluyó a 102 niñas sanas adoptadas en España entre 1998 y 2008 procedentes de Rusia/Ucrania (38), China (34), India/Nepal (17) y Latinoamérica (13). El crecimiento y el desarrollo puberal se evaluaron mediante procedimientos estandarizados. Las familias recibieron formación para reconocer la telarquia y la menarquia, lo que permitió la confirmación clínica y la evaluación antropométrica. Las mediciones obtenidas en el momento de la adopción, la telarquia y la menarquia se compararon con los Estándares de Crecimiento Infantil de la OMS, y se calcularon las puntuaciones z. Se utilizaron coeficientes de correlación de Pearson para evaluar las asociaciones.
Resultados: La edad media en el momento de la adopción fue de 3,5 años. Las niñas de India/Nepal y Latinoamérica fueron adoptadas a edades más avanzadas, mientras que las de China lo fueron a edades más tempranas. En el momento de la adopción, la cohorte mostró retraso en la talla, con mayores déficits en talla que en peso. La edad media de la telarquia fue de 9,7 años, apareciendo antes en las niñas de Latinoamérica e India/Nepal y más tarde en las de China. Se encontró una correlación negativa significativa entre la edad de adopción y la edad de la telarquia (r = -0,43, p < 0,001), lo que indica que una adopción tardía se asoció con un inicio puberal más temprano. La talla se normalizó en la telarquia, reflejando un marcado crecimiento recuperador, y no se observó asociación entre las medidas antropométricas en el momento de la adopción y en la telarquia. La edad media de la menarquia fue de 11,7 años, con aparición más temprana en las niñas de Latinoamérica e India/Nepal y más tardía en las de China. La edad de adopción también se correlacionó negativamente con la edad de la menarquia (r = -0,48, p < 0,001). Aunque la menarquia ocurrió antes en las niñas adoptadas a edades más avanzadas, los patrones de crecimiento en este hito puberal no se relacionaron con la edad de adopción.
Conclusiones: Las niñas adoptadas internacionalmente en España experimentaron telarquia y menarquia tempranas, especialmente cuando fueron adoptadas a edades más avanzadas, independientemente de los patrones de crecimiento posteriores.
Palabras clave
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Submitted date:
02/24/2026
Reviewed date:
05/08/2026
Accepted date:
05/19/2026
Publication date:
05/20/2026
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